Toyota i jej wodna przygoda, która zakończyła się klęską

Na początku lat 90. XX wieku, japoński potentat motoryzacyjny Toyota postanowił rozszerzyć swoją działalność poza utarte szlaki lądowe, wkraczając na rynek łodzi motorowych. Z inicjatywy specjalnie powołanego działu Toyota Marine, firma dołączyła do grona producentów nowoczesnych wodnych jednostek napędowych.

Współpraca z renomowanymi projektantami, takimi jak Shadow Composites oraz Maritech zaowocowała powstaniem innowacyjnych łodzi, wyposażonych w silnik Toyota 1UZ-FE, benzynowe V8 o pojemności 4.0 l. Choć bazował on na silnikach stosowanych w luksusowych modelach Lexusa, został zmodyfikowany przez inżynierów w fabryce Tahara, co pozwoliło na jego zastosowanie w motorówkach.

Premiera pierwszej łodzi od Toyoty, Epic 21, miała miejsce w 1998 roku. Model ten szybko zdobył uznanie i wyznaczył nowe standardy w segmencie sportowych łodzi motorowych. Wkrótce do oferty dołączyły kolejne modele, takie jak Epic 22 oraz bardziej ekskluzywna Epic X22, które obdarzone były nowoczesnymi rozwiązaniami technologicznymi.

W 2001 roku, w odpowiedzi na pozytywne recenzje, Toyota wprowadziła na rynek model S22 Vdrive, który wyróżniał się nową konstrukcją kadłuba. Dostosowywano go nawet do aktywności takich jak wakeboarding, co jeszcze bardziej przyciągnęło klientów. Innowacyjność oraz design łodzi faworyzowały Toyota w rywalizacji o klientów w segmencie motorówek.

Mimo początkowych sukcesów, cała sytuacja nagle się zmieniła. 18 lipca 2001 roku, Toyota zainaugurowała swoje nowe centrum produkcyjne, ale już wkrótce ogłosiła, że wycofuje się z produkcji łodzi motorowych. Powodem były wysokie koszty produkcji oraz ograniczenia w dystrybucji, które zniechęciły dealerów do sprzedaży modeli Toyota.

Wkrótce po tym, pojawiły się także doniesienia o problemach technicznych z łodziami Epic 21. Aby nie zaszkodzić swojemu wizerunkowi, Toyota zdecydowała się na kosztowne wycofanie wadliwych modeli i wymianę ich na nowe. Niezadowolenie klientów rosnące w obliczu tych problemów, a także niepewna sytuacja gospodarcza po atakach z 11 września, wpłynęły na decyzję firmy o zakończeniu produkcji motorówek.

W końcu 2001 roku Toyota oficjalnie ogłosiła koniec swojej przygody z rynkiem łodzi, a już do 2011 roku zobowiązała się dalej wspierać swoich klientów, honorując gwarancje i dostarczając części zamienne. Historia Toyoty w branży łodzi motorowych przypomina niezwykle interesującą lekcję o ryzyku i wyzwaniach związanych z innowacjami.