Cinquecento vs Maluch: Rys historyczny

Na początku lat dziewięćdziesiątych Polski Fiat 126p, popularnie znany jako Maluch, potrzebował godnego następcy. Zaplanowano nim uczynić Cinquecento, jednakże konfrontacja z rzeczywistością okazała się bardziej skomplikowana.

Cinquecento, jako następcę Malucha, trudno nie traktować z pewnym zdziwieniem. Zaskakuje fakt, że ostatnie egzemplarze Malucha zjechały z linii produkcyjnej w 2000 roku, podczas gdy Cinquecento zakończyło swoją produkcję dwa lata wcześniej. Zgodnie z planem Fiata, nowy model miał zająć miejsce Polskiego Fiata 126p, chociaż rzeczywistość pokazała, że proces ten był tylko częściowo udany.

Cinquecento zyskało miano pierwszego Fiata produkowanego wyłącznie w Polsce. Jego nazwa nawiązywała do ikony motoryzacji, Fiata 500, który zyskał popularność w latach 1957 – 1975. Zanim jednak ruszyła produkcja, model ten wywołał małą kontrowersję, gdyż zdecydowano, iż nie będzie wytwarzany we Włoszech, lecz wyłącznie w polskich zakładach.

Produkcja Cinquecento miała na celu zastąpienie starzejącego się Malucha, jednak proces ten był bardzo opóźniony. Prototypy miały swoje perypetie, a umowę na produkcję nowego modelu podpisano dopiero w 1987 roku. Ostateczna premiera miała miejsce 9 grudnia 1991 roku w Rzymie, a tydzień później w Warszawie.

Pomimo zakończenia produkcji Malucha w Tychach, jego wprowadzenie do Bielsku-Białej wydłużyło życie modelu. Zarząd FSM i Fiat Auto Poland zdecydowali się na wprowadzanie nowych wersji, a m.in. w 1994 roku pojawił się zmodernizowany Fiat 126 el. W latach, gdy oba modele były w sprzedaży, Cinquecento dwa razy wyprzedziło Malucha, jednak gdy w końcu lata dziewięćdziesiąte przyniosły stabilizację ekonomiczną, zaczęło to się zmieniać.

Choć Maluch zszedł z linii produkcyjnej, nie zniknął z rynku, zajmując wysokie miejsca w rankingach sprzedaży nawet w latach 1999 i 2000.

Cinquecento zyskało pozycję następcy Malucha, ale tylko w przypadku modelu Bis. Modyfikacje silnika oraz zmiany konstrukcyjne sprawiły, że nowy model zyskał na popularności. W ciągu swojej produkcji Cinquecento stanowiło też istotny eksportowy produkt, a niemal 75% wyprodukowanych egzemplarzy trafiło za granicę, głównie do Włoch, gdzie skutecznie zastąpiło Fiata 126.

Jednak dla Polaków Maluch nadal był najważniejszym wyborem w kategorii tanich aut. Choć od dekad jego wizerunek ulegał zmianie, pozostał czołowym modelem na rynku, przetrwając 27 lat.