Volkswagen EA48: Pierwszy nowoczesny samochód miejski

Volkswagen był bliski stworzenia innowacyjnego samochodu miejskiego już pięćdziesiąt lat temu. Projekt oznaczony kryptonimem EA48 zawierał wiele elementów, które dzisiaj kojarzymy z najnowszymi autami w segmencie miejskim.

Po drugiej wojnie światowej Europa potrzebowała prostych i tanich rozwiązań transportowych. Volkswagen miał już Garbusa, który był prawdziwym hitem, ale czasy były trudne, a jego cena była zbyt wysoka. Inne niemieckie firmy rywalizowały, tworząc mikrosamochody, takie jak BMW Isetta czy Messerschmitt, które zdobyły popularność w latach pięćdziesiątych.

W tej historii kluczową postacią był Lloyd 300. Wprowadzony na rynek w 1950 roku, był to skromny, drewniany pojazd napędzany silnikiem o pojemności 300 cm³, który był znacznie tańszy niż Garbus. Zaintrygowany wynikami Lloyda, Volkswagen postanowił zlecić jego twórcy, Gustavowi Mayerowi, opracowanie mniejszego i bardziej przystępnego cenowo auta, co zaowocowało projektem EA48.

EA48 wyróżniał się nowoczesnymi rozwiązaniami, takimi jak samonośne nadwozie i przedni napęd. Samochód był o połowę mniejszy niż Garbus, wyposażony w dwucylindrowy silnik boxer o pojemności 600 cm³, generujący 19 KM. W początkowych testach pojazd miał problemy z przegrzewaniem, ale zastosowany układ chłodzenia stworzony przez Porsche pomógł w rozwiązaniu tych problemów.

Prototyp EA48 nie posiadał tylnych okien, a ładunek miał być wprowadzany z wnętrza kabiny pasażerskiej. Choć pomysł ten wydaje się dziś dziwny, wówczas był to stosunkowo świeży koncept, gdzie wnętrze było dostępne także jako przestrzeń bagażowa. Wnętrze pojazdu przypominało nieco krzesła ogrodowe, a części deski rozdzielczej wzięto z Garbusa.

Testy EA48 zakończono w lutym 1956 roku, jednak samochód nigdy nie trafił do produkcji. Główne powody ratunkowe były wewnętrzne i zewnętrzne. Wśród czynników wpływających na tę decyzję wymienia się obawy Ludwiga Erharda, który uważał, że EA48 zagrażałby innym niemieckim producentom, jak Borgward. Dodatkowo, sukces Garbusa sprawił, że Volkswagen postanowił skupić się na jego produkcji, co przekreśliło przyszłość nowego modelu.

Projekt EA48 mógł zrewolucjonizować rynek najmniejszych samochodów. Niestety, pierwszeństwo w tej kategorii zdobył inżynier Alec Issigonis, który stworzył Mini, a Volkswagen musiał spojrzeć w przyszłość, sięgając po nowe rozwiązania dopiero w latach siedemdziesiątych, kiedy to pojawił się model K70, a następnie Polo w 1975 roku.