Volkswagen a jeho neuskutečněný městský vůz

Volkswagen kdysi měl šanci stát se prorokem moderních městských aut. Projekt s krycím jménem EA48 nabízel inovativní design, který předčel dnešním nejmenším vozům.

Poválečná Evropa byla v troskách a ekonomiky, které se snažily znovu postavit na nohy, potřebovaly dostupná a jednoduchá vozidla. Volkswagen již měl svého populárního Garbusa, ale i tento skvost byl v těžkých časech považován za příliš drahý. V 50. letech konkurence, ne pouze v Německu, představila řadu mikrosamot dopravních prostředků s různým úspěchem jako BMW Isetta, Glas Goggomobil nebo Messerschmitt.

V této poutavé historii hraje významnou roli vozidlo jménem Lloyd 300, které vzniklo v roce 1950. Bylo vyráběno z dřeva s kovovými a překlihovými prvky, doplněné utěsněnou syntetickou kůží a bylo poháněno dvoutaktním motorem o objemu 300 cm3. Díky jednoduché konstrukci bylo o čtvrtinu levnější než Garbus. To vedlo Volkswagen k tomu, aby se v roce 1953 obrátil na designéra Lloyda, Gustava Mayera, s žádostí o návrh nového auta.

Mayer vytvořil pro Volkswagen inovativní vozidlo, které však nikdy nedostalo oficiální jméno, byť bylo nazýváno EA48. Bylo zcela nově vyvinuto a jako první vůz VW mělo samonosnou karoserii s motorem vpředu, pohánějící přední kola, a také moderní MacPhersonova odpružení.

EA48 byl o více než půl metru kratší než Garbus a byl vybaven malým dvouválcovým motorem typu boxer s objemem 600 cm3, generujícím 19 koní. Motor byl samozřejmě chlazen vzduchem, ale během testovacích fází se objevily problémy s přehříváním. Aby se toto vyřešilo, byl do něj implementován chladicí systém zakoupený od Porsche.

V prototypu scházela zadní okna, což bylo z hlediska nákladů akceptovatelné. Navíc nebyl plánován žádný zavazadlový prostor – veškerý náklad měl být umístěn uvnitř kabiny. Dnes může tento přístup znít zvláštně, ale v té době to nebylo neobvyklé.

V interiéru bylo zřejmé, že design je podobný zahradnímu nábytku, zvlášť sedadla, která byla srovnatelná se sedačkami Citroënu 2CV. Mnoho prvků palubní desky, včetně volantu, bylo převzato z Garbusa.

Testování EA48 skončilo v únoru 1956, avšak projekt nebyl nikdy uveden do výroby. O jeho osudu se mluvilo, že na něj měl vliv Ludwig Erhard, ministerský předseda Německa, který se údajně obával konkurence ze strany Volkswagenu pro ostatní výrobce, včetně Borgwardu, který vyráběl Lloyd 300.

Ačkoli došlo k zániku projektu EA48 z politických důvodů, dalším faktorem byl pokles cen Garbusa, který se stal v druhé polovině 50. let skutečným hitem. V roce 1953 se podařilo vyrobit 500 000 kusů Garbusa a během dvouletého vývoje EA48, vyjelo z výroby stejné množství vozidel.

EA48 měl potenciál stát se revolucí v designu malých automobilů, byl by prvním dvoubrylovým vozem s motorem vpředu a pohonem předních kol, jehož koncepce se později stala standardem. O prvenství se přihlásil jiný projekt, ADO15, který vyvinul Alec Issigonis pod značkou BMC. Tento model, přezdívaný Mini, se začal vyrábět v roce 1959.

Volkswagen se na dalších několik let soustředil na Garbus s motorem vzadu. První model s vpředu umístěným motorem se objevil až v roce 1970, K70, a na novou malou verzi musel čekat až do roku 1975, kdy vyšlo první generace Volkswagenu Polo. Polo se poté stalo tím malým VW, na který se Němci tolik těšili.