Czy recykling akumulatorów zmieni ekologiczny obraz aut elektrycznych?

Samochody elektryczne często postrzegane są jako zrównoważona alternatywa dla pojazdów spalinowych, ale ich produkcja niesie ze sobą znaczący ślad węglowy. Krytycy wskazują, że proces wytwarzania komponentów do takich aut generuje emisje jeszcze przed ich użytkowaniem.

Producenci intensywnie poszukują rozwiązań, które mogą zredukować ten problem, a recykling akumulatorów zyskuje na znaczeniu jako jeden z kluczowych sposobów na odzysk surowców. Mimo to, efektywność dotychczasowych działań nie jest wystarczająca, aby w pełni pokryć zapotrzebowanie na materiały do produkcji samochodów elektrycznych.

Proces recyklingu akumulatorów zaczyna się od oceny ich stanu naładowania, a następnie wprowadza się je do rozdrabniacza. Tak powstała masa przechodzi przez urządzenia filtrujące, magnesy oraz prasę, co pozwala usunąć zanieczyszczenia i uzyskać jednorodną mieszaninę chemikaliów.

Następnie, ta mieszanina jest przetwarzana, co prowadzi do wyodrębnienia cennych pierwiastków, takich jak miedź, kobalt, mangan, nikiel i lit. Te surowce są następnie magazynowane do późniejszego wykorzystania w nowych akumulatorach.

Mercedes-Benz otworzył nowy zakład recyklingowy w Kuppenheim, który ma na celu odzyskiwanie aż 96% materiałów z używanych akumulatorów. Jörg Burzer, kierownik odpowiedzialny za produkcję w marce, podkreśla, że nawet przy postępach w recyklingu, całkowita samowystarczalność nie jest realistyczna. Nawet do 2040 roku, produkcja będzie nadal zależna od surowców wydobywanych z kopalni.

Mimo że zakład w Kuppenheim planuje odzyskiwanie 2,5 tys. ton surowców rocznie, co wystarczy na akumulatory do około 5 tys. samochodów, Burzer zauważa, że obecnie brakuje wystarczającej ilości zużytych baterii z racji na nowość elektrycznych modeli Mercedesa. Musi minąć jeszcze kilka lat, zanim operatorzy recyklingu będą mogli zmierzyć się z większą ilością materiału do przetworzenia.

W Kuppenheim akumulatory będą poddawane recyklingowi na początku używane przez Mercedes do badań lub prototypów. Mercedesa interesuje również możliwość przyjmowania baterii od innych producentów, co zwiększy różnorodność poddawanych recyklingowi materiałów.