Neúspech Mercedesa s hatchbackom Stadtwagen

Hatchback s zadným pohonom a prémiovým nádychom mal Golfu ukázať, kde sa nachádza značka s trojcípu hviezdou, no nakoniec sa stal skôr neúspechom. V Stuttgartte, počas prác na modeli W201, Mercedes-Benz zvažoval vytvorenie ešte menšieho vozidla, ktoré by mohlo byť priekopníkom vo svojej triede.

Na konci sedemdesiatych rokov, Mercedes-Benz začal expandovať svoju klientelu a prispôsobiť svoju ponuku širšiemu publiku. V roku 1978 predstavili prvé kombi vo svojej histórii - model S123, známy ako „Becška“. Tento model prelomil tabu, keďže kombi sa vtedy považovalo za plebejské vozidlo, čo bolo pre značku ako Mercedes nieakceptovateľné. Zákazníci, ktorí chceli kombi s trojcípu hviezdou, museli uberať súkromným výrobcov.

Prákci na malom modeli Mercedesa pokračovali a tak sa v roku 1981 objavil prototyp ostrého hatchbacku s označením Compact Car alebo „Stadtwagen“. Ten bol navrhnutý na základe komponentov pripravovanej série 190 a jeho rozmermi bol ideálny na mestské použitie, mal výhodu v manévrovateľnosti.

Hoci bol Stadtwagen malý, jeho výbava bola v súlade s tradíciou značky. Mal dva litre benzínového motora s výkonom 122 koní, čo bola vtedajšia sila. Avšak, jeho krátky rázvor a zadný pohon spôsobili, že sa nezachoval tak precízne, ako bolo očakávané, čo sa nakoniec ukázalo byť kľúčovým problémom.

Navyše, jeho neestetický vzhľad a nedostatok priestoru pre pasažierov vniesli do projektu dokonca viac komplikácií. Na to, aby sa mesto dokázalo presadiť, potrebovalo vozidlo so silnými jazdnými vlastnosťami, no projekt sa nakoniec zrušil.

V 90. rokoch si Mercedes uvedomil potrebu priblížiť sa mladšiemu publiku a tak sa vrátil k myšlienke malého hatchbacku, čo viedlo k vzniku triedy A až v roku 1997. Z rodinnej histórie sa však zdá, že problém bol vo vnímaní značky.

Hoci Stadtwagen nikdy neuzrel svetlo sveta, na základe „Baby Benz“ vznikol hatchback. Nielen však od inžinierov zo Stuttgartu, ale aj od nezávislej firmy Schulz Tuning, ktorá transformovala model 190 na City variant. Tento projekt, známy ako 190 City, bol oveľa priestrannejší a modernejší.

Napokon, aj keď sa projekt Stadtwagen skončil, dedičstvo hatchbacku Mercedes zostať neporušené a stal sa skutočným rivalom v segmente hatchbackov.